Wie schadet eine EEOC-Beschwerde einem Arbeitgeber?

Erhält die eidgenössische Kommission für Chancengleichheit (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) die Beschwerde, dass ein Arbeitgeber seine Arbeitnehmer rechtswidrig diskriminiert hat, kann dieser Arbeitgeber eine harte Angelegenheit haben. Die folgenden Monate können zeitaufwändige offizielle Auskunftsersuchen, aufdringliche Ermittlungen, umfangreiche Gesetzesrechnungen, negative Werbung und, falls die Beschwerde bestätigt wird, teure Schäden nach sich ziehen.

Die EEOC-Bodenarbeit

Die EEOC untersucht Beschwerden über Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, nationaler Herkunft, Religion, Geschlecht, Alter und Behinderung. Im Allgemeinen unterliegen nur Arbeitgeber mit 15 oder mehr Beschäftigten der Aufsicht des EEOC. Jeder Angestellte kann eine Beschwerde beim EEOC einreichen, nicht nur diejenigen, die Opfer von Diskriminierung sind.

Prüfverfahren

Unabhängig davon, ob eine EEOC-Beschwerde von Bedeutung ist, muss der Arbeitgeber Zeit, Mühe und manchmal auch Geld investieren, um damit umzugehen. Wenn ein Arbeitnehmer eine Beschwerde einreicht, benachrichtigt das EEOC den Arbeitgeber und bittet ihn um eine "Stellungnahme", in der er seine Seite der Geschichte anbietet. Die EEOC folgt mit einer formellen Aufforderung an den Arbeitgeber, Dokumente und andere für den Fall relevante Informationen vorzulegen, beispielsweise Kopien der Personalrichtlinien des Unternehmens und Personalakten. Mitarbeiter der EEOC besuchen möglicherweise auch den Arbeitsplatz, was nach Einschätzung der Agentur den Betrieb des Unternehmens stören kann. Während des Einsatzes vor Ort können die Mitarbeiter den Arbeitgeber bitten, Mitarbeiter für Interviews zur Verfügung zu stellen. Der Arbeitgeber kann nein sagen, aber das EEOC kann sich außerhalb der Arbeit mit ihnen in Verbindung setzen - ohne Wissen und Erlaubnis des Arbeitgebers.

Ein typisches Untersuchungsverfahren

Alle diese Aktivitäten sind bisher nur Tatsachenfindung; Das EEOC verwendet die Informationen, die es anzeigt, um festzustellen, ob die Beschwerde weiterer Handlung bedarf. Wenn ja, geht es weiter zu einer förmlichen Untersuchung, die mehr Zeit und Geld kostet. Die Ermittler haben die Befugnis, Firmendokumente vorzuladen, dem Arbeitgeber die Zerstörung von Dokumenten jeglicher Art ohne Erlaubnis zu untersagen und die Mitarbeiter zur Äußerung zu zwingen. Die EEOC sagt, dass die typische Untersuchung sechs Monate dauert. Wenn der Arbeitgeber bisher keinen Anwalt in den Fall einbezieht, muss er einen Vertreter des Managements über seine Rechte und Pflichten informieren. Laut Robin Shea, einem Partner der nationalen Anwaltskanzlei Constangy Brooks & Smith, können Arbeitgeber, die ohne Anwalt tätig sind, selbst eine scheinbar unbedeutende Beschwerde in eine große Untersuchung umwandeln, indem sie versehentlich zugeben, dass ein Verstoß vorliegt oder zu viele Informationen bereitstellen.

Kostspielige Rechtsstreitigkeiten

Ein Arbeitgeber kann möglicherweise eine förmliche Untersuchung des EEOC vermeiden, indem er sich bereit erklärt, zu versuchen, die Angelegenheit durch Mediation zu lösen oder die Beschwerde zu klären. Dies wird den Arbeitgeber wahrscheinlich dazu zwingen, seine Richtlinien und Verfahren zu ändern, und der Arbeitgeber muss möglicherweise die beanstandeten Arbeitnehmer entschädigen. Der Arbeitgeber muss jedoch keine Schuld oder Haftung anerkennen, und Vereinbarungen können vertraulich bleiben. Wenn der Arbeitgeber die Vermittlung ablehnt oder wenn die EEOC zu dem Schluss kommt, dass der Fall für die Mediation zu schwerwiegend ist, kann die EEOC den Arbeitgeber verklagen. Selbst wenn die EEOC beschließt, keine Klage zu erheben oder Maßnahmen zu ergreifen, behalten sich die Angestellten, die die Beschwerde eingereicht haben, das Recht vor, Klage zu erheben. Unabhängig davon, ob das EEOC oder der Arbeitnehmer die Klage erhebt, bedeuten Rechtsstreitigkeiten nicht nur einen erheblichen Rechtsaufwand für den Arbeitgeber, sondern auch eine schlechte Werbung.

Strafen und Entschädigungen

Die Sanktionen für eine Beschwerde der EEOC - sei es durch Vermittlung, Beilegung oder Rechtsstreitigkeiten gelöst - beginnen mit der Erleichterung von Arbeitnehmern, die unter Diskriminierung leiden. Dazu gehört, je nach Art der Beschwerde die Lohnrückstände der Arbeitnehmer zu zahlen, wieder einzustellen oder sogar zu fördern. Arbeitgeber können zur Zahlung der Rechts- und Gerichtskosten der Beschwerdeführer verurteilt werden. Die Dinge werden schlimmer, wenn der Fall vor Gericht geht und der Arbeitgeber verliert. Das Gericht kann den Angestellten, die die Beschwerde eingereicht haben, einen Entschädigungs- und Strafschadensersatz gewähren. Solche Schäden sind auf 50.000 USD pro Person begrenzt, wenn der Beklagte ein Arbeitgeber mit 15 bis 100 Mitarbeitern ist. 100.000 USD für Arbeitgeber mit 101 bis 200 Mitarbeitern; 200.000 US-Dollar für 201 bis 300 Mitarbeiter; und 300.000 US-Dollar für mehr als 300 Arbeiter. In Fällen der Diskriminierung aufgrund des Alters und der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts ist der Schaden jedoch auf einen Betrag begrenzt, der dem entgangenen Lohn der beschwerdenden Angestellten entspricht.